Lo studio, effettuato da ricercatori italiani del dipartimento di Oncologia Sperimentale dell’Istituto Europeo di Oncologia di Milano, ha preso in esame una particolare varietà di arance rosse – le Moro. Queste sono caratterizzate da un alto contenuto di antocianine, i pigmenti presenti nei frutti, che sono responsabili del colore rosso-violaceo.

I ricercatori, coordinati da Marco Giorgio, hanno sperimentato una particolare dieta ricca di grassi in topi da laboratorio. Gli animali, ai quali è stato aggiunto al pasto il succo di arance rosse Moro, risentivano di un aumento di peso inferiore rispetto alle cavie che consumavano invece succo di arance a polpa bionda (non ricca di antocianine).
I risultati ci indicano che le arancie rosse aiutano pure a combattere l’obesità. Sappiamo tutti che questi agrumi sono ricchi di vitamine, e in particolare quelle rosse hanno davvero tutti i numeri per meritarsi la palma di agrume più prezioso per la salute. Le arance Moro, infatti, contengono in un solo frutto il 40 % in più di vitamina C, rispetto agli altri agrumi e il doppio del  suo fabbisogno giornaliero.
Inotlre, si distinguono dalle altre siciliane, non solo per le esclusive proprietà di gusto, ma anche per il potere antiossidante, esercitato dalle antocianine. Queste sostanze naturali hanno la funzione di reclutamento dei radicali liberi, effetto importante che previene il deterioramento cellulare, il rischio di tumori e ha un beneficio contro tutti gli stati infiammatori.
Per di più, la polpa rossa racchiude al suo interno anche altre potenzialità benefiche che hanno la capacità di inibire l’accumolo di trigliceridi nelle cellule adipose, proteggere i capillari sanguigni e la muscosa gastrica e aumentare la sensibilità dell’occhio alla visione notturna
Da’inibizione dell’invecchiamento cellulare, alla cardioprotezione, al  miglioramento della vista e del flusso capillare, le arance rosse ci confermano ancora una volta di essere una farmacia naturale a protata di mano.

I sintomi di questa sindrome ricordano molto quelli dell’infarto (respiro corto, petto dolorante), ma a provocarli non è l’occlusione di un’arteria, ma uno stato emotivo di forte stress. Tra gli eventi che scatenano questo disturbo clinico figurano un lutto, un dispiacere acuto, la separazione dal partner. Gli esperti sono tutti d’accordo: la sindrome non va sottovalutata e va trattata con grande cautela dato che provoca sintomi reali e può anche uccidere. Le ultime stime indicano che tra l’1 ed il 2% dei pazienti ricoverati per infarto è colpito, in realtà, dalla “sindrome da cuore spezzato”. La percentuale sale fino al 6% nelle donne dopo la menopausa. Al momento del ricovero, l’esame delle coronarie dimostra l’assenza di problemi circolatori, l’elettrocardiogramma è molto alterato ed il cuore non riesce a pompare il sangue e, di conseguenza, diminuisce la pressione ed il contenuto di ossigeno nei tessuti. Nel 98% di questi casi l’unico rimedio sono due, tre giorni di relax per consentire al cuore di far defluire il sangue come se nulla fosse accaduto. Tuttavia in alcuni rari casi la sindrome può essere letale e nel 10% dei casi i sintomi si possono ripresentare. Che un amore infelice possa spezzare il cuore non è quindi solo un modo di dire.

Riferimenti: doi:10.1016/j.jacc.2009.08.057

Nella ricerca sono stati presi in esame i dati di 10059 dipendenti pubblici e lavoratori che hanno partecipato all’Israeli Ischemic Heart Disease Study, cominciato nel 1963. Gli scienziati hanno indagato sulle cause di morte dei partecipanti allo studio, consultando i registri pubblici fino al 1997, anno in cui la ricerca si è conclusa. Dall’analisi è emerso che, durante i 34 anni di durata del monitoraggio, l’8,4% degli scapoli era morto per ictus, rispetto al 7,1% degli uomini sposati. Uri Goldbourt, il coordinatore dello studio, ha spiegato che “ Tenendo conto dell’età al momento del decesso, dello status socio-economico, dell’obesità, della pressione arteriosa, delle abitudini al fumo e delle dimensioni della famiglia, così come della presenza di diabete o malattie cardiache, gli uomini single hanno un rischio del 64% più elevato di subire un ictus fatale rispetto agli uomini sposati”. Inoltre, nel 1965, due anni dopo l’inizio dello studio, i ricercatori avevano chiesto ai volontari di esprimere il proprio gradimento sul loro matrimonio con un voto, valutandone il successo o l’insuccesso. Un’ulteriore analisi, condotta dagli studiosi nel 3,6 % di coloro che avevano giudicato il loro matrimonio disastroso, ha rivelato che i mariti infelici avevano il 64% di rischio in più di essere colpiti da infarto cerebrale, rispetto ai mariti felici. Secondo Goldbourt e colleghi la stessa relazione matrimonio-salute vale anche per le donne, ed hanno in programma studi d’approfondimento per verificare la tesi.
I risultati di questa ricerca, che suggerisce le potenzialità terapeutiche del vivere in coppia, stridono con i dati che indicano l’aumento della percentuale dei single, uomini e donne, in tutto il mondo occidentale. Tuttavia, bisogna considerare che lo studio retrospettivo prende in esame un periodo storico in cui ancora il matrimonio costituiva una delle tappe obbligate della vita di un individuo. E, di conseguenza, il livello di stress che poteva accompagnare il mancato raggiungimento o il fallimento di questo obiettivo era molto alto.
Fonte: Daily Telegraphs

“Spirit non è morto ma è solo entrato in un’altra fase della sua lunga vita” ammette Doug McCuistion, direttore del programma NASA per l’Esplorazione Marziana “Lo scorso anno abbiamo confessato al mondo intero che i tentativi di liberare Spirit sarebbero risultati infruttuosi e sembra proprio che il sito attuale del rover sarà quello definitivo”.

Inizia così la seconda vita del rover della Nasa, il cui primo compito sarà quello di posizionarsi in modo tale da combattere i rigori dell’inverno marziano. Attualmente, infatti, Spirit è leggermente inclinato verso Sud, mentre il sole invernale culmina verso settentrione. Inclinare di qualche grado il robottino verso Nord servirebbe ad aumentare l’energia incidente sui pannelli solari.Se riuscisse a sopravvivere, proseguirebbe le sue attività di ricerca in nuovi esperimenti scientifici stazionari e da qui la sua missione potrà durare mesi se non anni.

Sfruttando il connubio tra il nuovo stato di stazionarietà e il tracciamento via radio di un punto fisso della superficie di Marte (dove si trova Spirit) sarà possibile, infatti, misurare le oscillazioni dell’asse di rotazione del pianeta, cosa che potrebbe permettere di conoscere approfonditamente il moto di rotazione di Marte e quindi l’interno del pianeta. Importanti risultati potrebbero essere raggiunti anche dallo studio del suolo intorno al rover, che dovrebbe cambiare in presenza di acqua.  Altre informazioni potrebbero essere raccolti anche sulla meteorologia di Marte.

La storia

Spirit è atterrato su Marte il 3 gennaio 2004 poco prima del suo gemello Opportunity, che ha invece toccato il suolo il 24 gennaio. La durata della loro missione era programmata di 3 mesi. Ma i due robottini, sorprendendo anche i più speranzosi, hanno superato tutte le aspettative, lavorando instancabilmente da 6 anni.
In tutto questo tempo, Spirit ha trovato tracce di un antico ambiente violento e pieno di vapore, nettamente differente da quello secco e arido testimoniato da Opportunity, il quale ha operato parallelamente in un’altra parte del pianeta.

Dieci mesi fa, poi, mentre Spirit si stava muovendo verso sud nei pressi del bordo di una pianura chiamata Home Plate, le sue ruote sono incappate in una superficie fragile che si è rotta facendole sprofondare nella sabbia sottostante. Diversi sono stati i tentativi per liberarlo ma a novembre un’altra ruota ha smesso di funzionare, peggiorando ulteriormente la situazione e l’inverno incipiente hanno convinto i tecnici di Pasadina di cambiare le strategie, destinando il rover ad una nuova vita ma fortunatamente non al pensionamento.

I dati ottenuti dall’esperimento, riportato su arXiv.org, sono una importantissima fonte di informazioni sulla distribuzione degli elementi radioattivi all’interno del nostro pianeta, la quale genera dei moti convettivi, direttamente connessi con gli eventi vulcanici e i terremoti. La rilevazione dei geoneutrini è la testimonianza di tali decadimenti radioattivi; i geoneutrini sono antineutrini, antiparticelle cioè, dotate di una piccolissima massa, e di carica elettrica nulla, difficilissime da osservare, e poco interagenti con la materia, dotate quindi, della capacità di attraversarne indisturbate grandi quantità.

A livello mondiale, questa prima misurazione dei geoneutrini non solo è di fondamentale importanza per capire quale sia il modello esatto di distribuzione di energia calorifica nel mantello terrestre, ma contribuisce anche a rinforzare l’ipotesi che il calore sia prodotto a migliaia di chilometri sotto la crosta terrestre, dai decadimenti beta degli isotopi naturali radioattivi, che si trovano al centro del nostro pianeta.

Per rilevare i geoneutrini sono state disposte una sfera di acciaio, contenente mille tonnellate di un idrocarburo (lo pseudocumene) , immersa in 2.400 tonnellate di acqua ultrapura e una sfera di nylon più piccola che contiene 300 tonnellate di liquido scintillatore che reagisce con i neutrini producendo lampi di luce; i 2200 fotomoltiplicatori, fissati sulla sfera in acciaio, costituiscono il sistema di rilevazione vero e proprio.

Fondamentale per la riuscita dell’esperimento è stata la riduzione della radioattività dello scintillatore stesso. Per raggiungere questo risultato sono state sviluppate dai fisici, dai chimici e dagli ingegneri della collaborazione numerose tecniche di radiopurificazione, fino al ragigungimento del più basso livello di radiopurificazione mai avuto prima, in aggiunta alla lontananza del sito del Gran Sasso da reattori nucleari.

“Ancora una volta il Laboratorio del Gran Sasso dimostra di essere un centro di ricerca di eccellenza nel campo della fisica astroparticellare” ha detto Lucia Votano, direttrice dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso.

Riferimento: arXiv:1003.0284

]]> http://www.coscienza.net/dalle-viscere-della-terra-al-gran-sasso/feed/ 0 http://www.coscienza.net/invecchiare-prima-per-colpa-di-un-gene/ http://www.coscienza.net/invecchiare-prima-per-colpa-di-un-gene/#comments Fri, 05 Mar 2010 06:30:28 +0000 Katia Clemente http://www.coscienza.net/?p=901 L’invecchiamento cronologico e quello biologico non sempre vanno di pari passo. I ricercatori dell’Università di Leicester e del King’s College di Londra, in collaborazione con l’Università di Groningen in Olanda, hanno identificato le varianti genetiche responsabili dell’invecchiamento biologico nell’uomo, in uno studio pubblicato su Nature Genetics.

Il gene “colpevole” è chiamato TERC ed è implicato nel mantenimento della lunghezza dei telomeri, la cui scoperta è valsa l’assegnazione del Premio Nobel per la Medicina nel 2009. I telomeri sono le sequenze di Dna presenti alle estremità dei cromosomi che impediscono la perdita di informazione genetica durante la divisione cellulare. Ad ogni replicazione, però, la lunghezza dei telomeri si riduce progressivamente e le cellule diventano incapaci di duplicarsi correttamente, invecchiano e muoiono. Per questo motivo i telomeri sono considerati gli indicatori dell’invecchiamento cellulare, come una specie di orologio biologico.
Dopo aver analizzato più di 500.000 varianti genetiche nell’intero genoma umano, i ricercatori hanno individuato e studiato quelle in prossimità del gene TERC, dimostrando che “gli individui portatori di queste varianti hanno telomeri più corti e sembrano biologicamente più anziani”, come spiega Nilesh Samani, docente di cardiologia presso l’Università di Leicester. Sembrerebbe quindi che alcune persone siano geneticamente programmate a invecchiare più velocemente di altre, fino ad aggiungere quasi 4 anni alla loro età anagrafica. Gli individui a cui sono toccate in sorte queste mutazioni genetiche manifestano ancora più marcatamente i segni del tempo se esposti ai non trascurabili fattori di rischio come fumo, obesità e sedentarietà, notoriamente nemici della salute.
“Questa scoperta può aiutarci a identificare quei pazienti che corrono maggiori rischi di sviluppare malattie legate all’invecchiamento, ma anche patologie cardiache e alcuni tipi di cancro” ha dichiarato Tim Spector del King’s College, autore principale dello studio

“Con l’attività della Fondazione per la quale abbiamo già investito 6,6 milioni di euro e l’avvio di questo progetto in particolare – ha detto il presidente della Regione Lombardia Roberto Formigoni in una conferenza stampa – stiamo costruendo il futuro. Non a caso il settore biotech è considerato tra le 10 tecnologie che cambieranno il mondo e che sicuramente potrà rappresentare la forza economica del nostro Paese nei prossimi anni”.
A capo del progetto un cervello italiano: Francesco Stellacci, giovane esperto mondiale nelle nanotecnologie che torna in Italia dopo dieci anni passati in America, al MIT di Boston.
Come ha detto lo stesso Stellacci “Si realizza un sogno che ho da piu’ di 10 anni. La ricerca e’ una componente importante della societa’, uno dei motori dell’economia nel mondo sviluppato. Con il nostro lavoro speriamo di poter insegnare a tutto il sistema Italia come si fa ricerca al massimo livello. Questo centro ha iniziato nel modo migliore: stiamo gia’ lavorando a un nuovo sistema di farmaci per il cancro al cervello, e contro il morbo della mucca pazza”. Infatti, Stellacci e i suoi collaboratori hanno sviluppato delle nanoparticelle d’oro rivestite di molecole sintetiche in grado di bloccare negli animali l’aggregazione dei prioni, le proteine ‘anomale’ coinvolte nella degenerazione neurologica associata al morbo della mucca pazza. Le altre linee di ricerca prevedono lo sviluppo di nano particelle in grado di veicolare i farmaci direttamente al sito d’azione, la creazione di micro sensori da impiegare nella diagnosi precoce di malattie e lo sviluppo di materiali autoassemblanti da impiegare nella medicina rigenerativa.
L’investimento della Lombardia nella ricerca come macchina economica e nei cervelli italiani come motore di questa macchina rappresentano la scommessa dell’Italia di creare un centro di attrazione internazionale per la Nanomedicina. A tal proposito Formigoni ha affermato ”Credo nella circolarita’ dei cervelli. E’ giusto che i nostri migliori ricercatori possano fare esperienza all’estero, a patto che poi si costruiscano le condizioni per farli tornare. Vogliamo essere sempre piu’ attrattivi anche nei confronti dei giovani cervelli stranieri, perchè il capitale umano e’ una risorsa fondamentale per costruire il futuro”.

Basandosi sui dati prodotti dalla rete mondiale dell’International Laser Ranging Service, che usa i laser per misurare con risoluzione millimetrica la distanze tra una reti di stazioni di Terra e riflettori posti su satellite, il Centro di Geodesia Spaziale di Matera dell’Agenzia Spaziale Italiana (che dal 2004 ne è il Centro Primario Ufficiale di Combinazione), ha misurato il moto residuo del polo rispetto a valori predetti, aggiornatissimi ma non influenzati dal sisma stesso. I risultati preliminari non mostrano scarti significativi, cioè superiori a 1 millisecondo d’arco, pari a circa 3 cm.

E’ bene però specificare che spostamenti ben maggiori si verificano continuamente. La Terra infatti non è assimilabile a un corpo rigido; la distribuzione delle masse al suo interno può variare a causa della circolazione atmosferica o oceanica, a causa appunto di terremoti o a causa dei moti di marea e dei movimenti dei ghiacciai.

Quando enormi masse si ridistribuiscono entro il volume della Terra, l’asse di istantanea rotazione terrestre tende a stabilizzarsi attorno all’asse di inerzia.

Questi cambiamenti, però, sono troppo piccoli per incidere in alcun modo sulla vita umana né sull’ambiente fisico terrestre.

Fonte: ASI

La distrofia muscolare di Duchenne è una malattia genetica causata dall’assenza di una proteina, la distrofina, che determina perdita progressiva della forza muscolare e, di conseguenza, perdita delle abilità motorie.
In condizioni normali, quando un muscolo subisce un danno è riparato da cellule di origine staminale note come mioblasti. Queste cellule riparano il danno formando nuove fibre muscolari e ricostruendo quindi il muscolo. Nei malati di DMD i mioblasti però non ricostruiscono fibra muscolare ma originano invece tessuto fibroso e trasformano il muscolo in un tessuto rigido, incapace di contrarsi e di svolgere le sue normali funzioni.
I ricercatori dell’Università di Firenze hanno scoperto come i mioblasti riescano a originare tessuto fibroso anziché tessuto muscolare.
La risposta si trova nell’aumento di una proteina: la sfingosina 1-fosfato, che ha effetti diversi nelle cellule a seconda del recettore cui si lega. Quando la proteina lega il recettore S1P2 sulla superficie dei mioblasti questi si differenziano in muscolo, quando invece si lega al recettore S1P3 i mioblasti differenziano in tessuto fibroso. In condizioni di fibrosi, infatti, l’aumentata produzione di sfingosina 1-fostato coincide con un aumento del recettore S1P3.
La scoperta di questo importante meccanismo potrebbe essere un giorno sfruttata per impedire la formazione di tessuto fibroso, usando farmaci in grado di bloccare il recettore S1P3. Questo non rappresenterebbe tuttavia una cura, ma aiuterebbe a combattere la degenerazione muscolare della DMD e di altre malattie degenerative dei muscoli, migliorando la qualità di vita dei pazienti. I ricercatori dovranno però prima dimostrare in vivo che il blocco di S1P3 sia in grado di rallentare la degenerazione muscolare.

L’annuncio della chiusura del centro, ha gettato nel panico i 550 ricercatori impiegati in questo polo scientifico-tecnologico di eccellenza. La GlaxoSmithKline è la seconda azienda farmaceutica a livello mondiale con 30,8 miliardi di dollari di fatturato, superata solamente dal colosso americano Pfizer (47,1 miliardi di dollari). La sua crescita nel 2009 è stata “solamente” dell’ 11% rispetto a quella del 14% che si aspettavano gli azionisti. Ha così deciso di tagliare i costi per 794 milioni di euro, la metà dei quali proverranno dalla dismissione della ricerca nel settore delle neuroscienze, il fiore all’occhiello, appunto, del centro veronese.

C’è poco da consolarsi se l’azienda annuncia che i tagli non riguarderanno solo l’Italia, ma ben sei istituti di eccellenza, di cui uno negli Stati Uniti e cinque in Europa (tra cui quello di Verona). L’annuncio rafforza l’ipotesi che il piano industriale sia ormai decollato e che le possibili soluzioni al problema italiano saranno, se mai, dei palliativi per tamponare l’imminente perdita di posti di lavoro.

Il 25 febbraio a Roma alle 16 si è aperto un tavolo interministeriale al quale partecipano i ministri Ferruccio Fazio, Maurizio Sacconi e Claudio Scajola ministro dello  Sviluppo economico. I lavori sono in corso e Sacconi ha dichiarato: «Ci siamo dati un mese di tempo», ma i lavoratori ancora manifestano in trepidante attesa per sapere cosa sarà del loro futuro.

Lo scorso anno la Glaxo ha ottenuto dal governo, attraverso l’Agenzia Italiana del Farmaco, uno stanziamento di 24 milioni di euro per finanziare le sue ricerche. Oggi annuncia di avere altri piani per il futuro e guarda a mercati più redditizi e convenienti. I 550 ricercatori di Verona sono soltanto la punta di un Iceberg, nello stabilimento sono occupati circa altri mille dipendenti Glaxo e, sparsi per l’Italia, cinquecento lavoratori della divisione commerciale. Se il castello comincia a sgretolarsi, a rischio ci sono molte altre persone.

«Anni per studiare, anni per sperimentare, un minuto per licenziare»: e’ uno dei cartelli che i lavoratori di GlaxoSmithKline hanno appeso fuori dai cancelli del Centro ricerche di Verona. «La valenza etica – hanno sottolineato i ricercatori Glaxo – delle azioni che una società compie, soprattutto un’azienda farmaceutica, deve essere improntata alla responsabilità, in particolare quella sociale, non solo sulla base di un taglio dei costi o per garantire un sempre maggiore guadagno per gli azionisti».